Evan Treborn (Ashton Kutcher) heeft een moeilijke jeugd achter de rug. Tijdens enkele traumatiserende gebeurtenissen in zijn jeugd heeft Evan last van black-outs. Hij wordt wakker en kan zich niets herinneren van hetgeen is gebeurd. Een dokter stelt voor dat Evan een dagboek bij gaat houden zodat hij beter met deze gebeurtenissen kan omgaan. Na de laatste traumatische ervaring verhuist Evan samen met zijn moeder naar een andere stad en heeft hij geen last meer van black-outs.

Jaren later studeert Evan op de universiteit en wel psychologie. Hij hoopt zo meer te weten te komen over zijn aandoening. Wanneer hij op een avond in één van zijn dagboeken zit te lezen, krijgt hij een flashback naar één van de gebeurtenissen waarvan hij zich niets meer kan herinneren. Al snel blijkt dit meer te zijn dan een flashback en Evan blijkt in staat te zijn terug in de tijd te reizen naar het moment van black-out. Zo kan hij bepaalde dingen veranderen en ervoor zorgen dat de gebeurtenissen anders verlopen. Maar al snel komt hij erachter dat je niet zomaar ongestraft dingen kan veranderen in het verleden.

The Butterfly Effect is een bijzondere film. Uiteraard zijn er veel films gemaakt die als onderwerp tijdreizen hebben, maar in deze film kan de hoofdpersoon door de tijd reizen door middel van zijn geheugen. Dit is volgens ons de eerste keer dat zoiets in een film te zien is en dat maakt het verhaal van deze film al bijzonder.

Ook hebben de makers ervoor gekozen enkele controversiële scènes in de film te plaatsen. Dit is ook de reden dat het script jarenlang door geen enkele studio verfilmd werd. Uiteindelijk kwam de film er toch en dit is grotendeels te danken aan Ashton Kutcher. Hij had het script gelezen en vond dat de film gemaakt moest worden.

Kutcher speelt ook de hoofdrol in deze film en dat is iets waar veel mensen in eerste instantie tegenop zien. Kutcher is vooral bekend van enkele melige komedie’s en de televisieseries That 70’s Show en Punk’d. Hierdoor kunnen veel mensen hem niet voorstellen in een serieuze rol. Toch weet hij in deze film te overtuigen in de rol van de getergde Evan Treborn. Ook de andere rollen worden met overtuiging gespeeld en dit draagt bij aan de kwaliteit van de film.